il luogo del sì
Maria Santissima
Maria Santissima
di Porto Salvo
Cannitello · Villa San Giovanni
Cannitello · Villa San Giovanni
Affacciata sullo Stretto di Messina, la Chiesa di Maria Santissima di Porto Salvo porta con sé secoli di devozione, di ordini cavallereschi e di leggende nate tra le onde. È qui, in questo angolo di Calabria sospeso tra terra e mare, che Domenico e Mariadelaide pronunceranno il loro sì.
Le prime tracce documentate risalgono all'XI secolo. Quando Ruggero d'Altavilla partì dalla costa calabrese per riconquistare la Sicilia ai Saraceni, il piccolo porto nei pressi dell'attuale Cannitello era già un punto di riferimento per navigatori e pellegrini. La chiesa — allora dedicata a Santa Maria del Faro — sorgeva sul sito di un antico tempio pagano dedicato a Nettuno, dio del mare.
In epoca medievale la chiesa divenne un insediamento basiliano, seguendo il rito orientale diffuso dai monaci greci in tutto il Sud Italia. La struttura originaria era a croce inscritta, con cinque absidi, volte a lamia e decorazioni iconografiche affrescate nello stile proprio del mondo bizantino.
Durante le Crociate il luogo sacro passò di mano in mano tra gli ordini più potenti d'Europa: prima ai Benedettini, poi agli Agostiniani, quindi ai Cavalieri Templari. Con la bolla Vox Clamantis del 3 aprile 1312, papa Clemente V soppresse l'Ordine del Tempio e la chiesa — con tutti i suoi possedimenti — fu trasferita ai Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni.
Verso la metà del Cinquecento i Cavalieri di Malta trasformarono il complesso in una Commenda autonoma, nota come Santa Maria di Rocca Verdala del Cannetello, in onore del Gran Maestro dell'Ordine Ugo de Loubenx Verdala. Il primo Commendatore, fra' Don Pietro La Rocca, vi fece erigere una possente torre difensiva a tre livelli, residenza dei Commendatori e dei Balì di Malta.
Nel 1609 la chiesa assume la forma parrocchiale documentata negli archivi diocesani di Reggio Calabria-Bova. Da questo momento diventa il cuore spirituale di Cannitello, accompagnando generazioni di famiglie nei momenti più importanti della vita: battesimi, matrimoni, funerali.
La chiesa è ancora oggi il punto di riferimento della comunità di Cannitello. Le sue mura — che custodiscono quasi dieci secoli di storia — si affacciano sul tratto di mare più stretto tra Calabria e Sicilia, quello stesso mare che da sempre unisce e separa, porta via e riporta a casa.
Il 12 settembre 2026, tra le antiche mura di questa chiesa che guarda lo Stretto, Domenico e Mariadelaide si scambieranno la promessa di una vita insieme. Un sì pronunciato nello stesso luogo in cui, per secoli, il mare è stato testimone di viaggi, speranze e ritorni.